El gigante de la industria gualeya: La historia detrás del Molino "Santa Luisa"

Hoy en día, el paisaje urbano de Gualeguay atesora las huellas de un pasado dorado, una época en la que la región se consolidó como un verdadero motor productivo para el país. En el corazón de esa memoria colectiva brilla con luz propia el Molino Harinero de Armelín & Cía., un complejo industrial que nació en el siglo XIX y cuyas chimeneas y marcas comerciales llegaron a ser un auténtico orgullo entrerriano con proyección internacional.

Los orígenes: El sueño de un inmigrante

La historia comenzó a gestarse mucho antes de que el molino moliera su primer grano de trigo. Hacia 1840, llegó a Gualeguay Pedro Justo Oriozabala (registrado también como Oreuzabala), un comerciante español oriundo de Amezketa, una pequeña localidad del País Vasco. Con la visión propia de los inmigrantes de la época, Oriozabala supo leer el potencial de las tierras litoraleñas.

El gran paso lo dio en 1864. Aprovechando el histórico loteo de las tierras de Gregorio de Lezama —destinadas al pujante desarrollo saladeril de la zona—, adquirió una parcela estratégica para fundar su propio saladero. Sin embargo, su ambición empresarial no se detuvo allí. Catorce años después, en 1878, diversificó sus apuestas e inauguró formalmente el Molino Harinero, bautizado originalmente como "La Vasconia", en un claro homenaje a sus raíces.

La era Armelín: Expansión y proyección mundial

El verdadero salto de escala y la consolidación definitiva del establecimiento llegaron a principios del siglo XX. En el año 1906, la emblemática firma Armelín, Tomassi, Massoni & Cía. adquirió las instalaciones. Bajo esta nueva administración, el complejo pasó a llamarse Molino Santa Luisa de Armelín & Cía. y experimentó una expansión sin precedentes.

El molino dejó de ser una simple harinera para transformarse en un gigantesco polo agroindustrial. Su producto estrella, la tradicional harina "Santa Luisa", se convirtió en un sello de calidad indiscutido en los hogares argentinos. Pero la firma fue por más: con el tiempo, incorporó la fabricación de aceite, una fiedrería (fábrica de fideos), una sodería y hasta una planta de hielería. Esta diversificación le permitió abastecer no solo el consumo local y nacional, sino también cruzar las fronteras a través de la exportación.

Un legado que marcó un siglo

Foto del arque industrial en Barrio Molino en los años 60'. 

Durante décadas, el Molino Santa Luisa fue sinónimo de trabajo, vanguardia y progreso, posicionándose como uno de los orgullos comerciales e industriales más importantes de la provincia de Entre Ríos. Su imponente estructura marcó el ritmo diario de generaciones de gualeyos que encontraron allí su sustento y su oficio.

La vigencia comercial de la firma se mantuvo firme hasta la década de 1980, cuando las transformaciones económicas del país apagaron definitivamente sus máquinas. A pesar del silencio actual de sus instalaciones, el nombre de Armelín y su harina "Santa Luisa" siguen grabados a fuego en la identidad de Gualeguay, como el testimonio vivo de una ciudad que se atrevió a alimentar al mundo.