Del Hotel La Amistad al legendario Hotel Londres: la evolución de un ícono de la hotelería gualeya

La historia de la hotelería en Gualeguay está marcada por una sucesión de propietarios, cambios de nombre y transformaciones edilicias que acompañaron el crecimiento de la ciudad. El Hotel La Amistad, de Pedro Coudannes, constituye un eslabón fundamental de ese proceso que culminó, en 1913, con la inauguración del emblemático Hotel Londres.

En 1889, Agustín Gianello y Cía., vende la propiedad comercial de La Amistad a Pedro Coudannes (luego denominado Hotel Coudannes). Este edificio ocupaba un lugar destacado en la vida cotidiana de Gualeguay, sobre calle San Antonio Sur 172, entre las actuales Chacabuco y Primero de Mayo. Su nombre aparece con frecuencia en las páginas de El Debate, no solo como alojamiento para viajeros, sino también como escenario involuntario de episodios policiales, sociales y urbanos que reflejan el dinamismo de una ciudad en pleno crecimiento. 

Las crónicas periodísticas permiten reconstruir parte de su historia. Uno de los primeros registros corresponde al 3 de diciembre de 1901, cuando El Debate informó que, al finalizar una función teatral, un pasajero —"seguramente una persona de bien que se hospedaba en el Hotel La Amistad, del señor Pedro Coudannes"— arrojó desde uno de los balcones un recipiente con agua sobre el público que abandonaba la sala. El periódico calificó el episodio como una broma de mal gusto que provocó el lógico malestar entre los asistentes.

La noticia resulta especialmente valiosa porque permite ubicar con precisión el establecimiento. El Teatro Nacional, inaugurado el 28 de marzo de 1891 y destruido por un incendio el 3 de marzo de 1910, se levantaba en el mismo predio donde años después sería construido el majestuoso Hotel Londres, inaugurado en 1913. La planta alta del antiguo teatro ocupaba precisamente el espacio donde anteriormente funcionaban las habitaciones del Hotel La Amistad.

La historia del establecimiento dio un nuevo giro el 1.º de febrero de 1904, cuando Pedro Coudannes y Enrique Federico Valentini suscribieron un convenio mediante el cual este último asumió la explotación del denominado Hotel Coudannes. En ese mismo edificio había funcionado anteriormente el recordado Hotel Milanés, fundado por el inmigrante italiano Agostino (Agustín) Gianello, uno de los pioneros de la hotelería local.

Con el fallecimiento de Mateo Stanchi, propietario del tradicional Hotel El Americano —actual Hotel Jardín—, marcó otro capítulo importante. El establecimiento fue adquirido por Enrique Federico Valentini, quien decidió rebautizarlo como Hotel de Londres, nombre que pronto alcanzaría gran notoriedad en la ciudad.

La expansión de la empresa continuó en 1906, cuando Valentini se asoció con Enrique Ferreccio, propietario del reconocido Restaurant Genovés, ubicado en la esquina de las actuales calles Mitre y Urquiza. La sociedad buscó fortalecer la oferta gastronómica y hotelera, aprovechando el crecimiento comercial que experimentaba Gualeguay en aquellos años.

No obstante, la alianza tuvo corta duración. En 1907 la sociedad quedó disuelta y Enrique F. Valentini concentró nuevamente la administración del establecimiento de Pedro Coudannes, al que también dio el nombre de Hotel Londres, en la céntrica intersección de calles San Antonio y Chacabuco, manzana suroeste. Ese proceso culminaría pocos años después con la construcción del imponente edificio inaugurado en 1913, destinado a convertirse en uno de los símbolos arquitectónicos y hoteleros más importantes de Gualeguay.

La evolución del antiguo Hotel Milanés, luego Hotel La Amistad y finalmente Hotel de Londres, refleja la transformación de la ciudad durante las primeras décadas del siglo XX. Más que simples cambios de nombre o de propietarios, estas etapas acompañaron el crecimiento urbano, el auge del comercio y la consolidación de Gualeguay como un centro regional de creciente importancia, dejando un legado que aún hoy forma parte de la memoria histórica de la ciudad.