Club Social Gualeguay: un siglo de historia, cultura y patrimonio arquitectónico

Transcurría el año 1904 y, un 4 de julio, cuarenta y dos hombres, impulsados por una firme convicción de progreso, decidieron unir voluntades para fundar el “Club Social”. El objetivo era otorgarle a la ciudad de Gualeguay un espacio acorde a los sofisticados requerimientos sociales de aquella pujante Argentina previa al Centenario de la Revolución de Mayo. Aquella decisión condujo a la compleja empresa de adquirir un terreno, proyectar y finalmente inaugurar, en 1908, el magnífico edificio que aún hoy constituye uno de los mayores orgullos arquitectónicos de la ciudad.

En el año 1843, se funda en Gualeguay el primer Club Social de la ciudad e inaugura una Biblioteca Pública, que funcionó en su sede social de la actual calle Urquiza al N° 30. Esta institución se fusionaría años más tarde con el Club del Renacimiento. En dicho club el pintor Amadeo Grass, funda el Club de Artes y Oficios.

Con una seguidilla de fusiones, vería la luz en 1882, el prestigioso Club del Progreso, impulsor primario de la fundación de la Sociedad de Socorros Mutuos "La Argentina", institución que promueve también la fundación de la Sociedad Fomento Educacional el 8 de diciembre de 1891.

El 4 de julio de 1904, durante una reunión realizada en los salones de la Sociedad Fomento Educacional, quedó formalmente constituida la institución. La asamblea fue presidida por una comisión provisoria especialmente designada y los cuarenta y dos asistentes pasaron a integrar la nómina de socios fundadores del Club Social.

Desde aquella jornada fundacional, la entidad se consolidó como un verdadero orgullo arquitectónico, histórico y cultural de Gualeguay. Actualmente, la comisión directiva presidida por el arquitecto Gervasio Pérez Zurdo trabaja para preservar este espacio emblemático, procurando que continúe convocando por la belleza de sus instalaciones, la riqueza de sus obras pictóricas, su mobiliario histórico y sus distinguidos balcones y espacios abiertos.

A pesar del paso de los años, este edificio —patrimonio de toda una comunidad— se mantiene vivo, erguido y plenamente vigente como escenario de fiestas, encuentros sociales, exposiciones culturales y eventos de diversa índole.

Los orígenes y la construcción de la sede

La primera sede del Club Social funcionó en una propiedad perteneciente a la señora Irene B. de Echeto, ubicada en la intersección de las calles San Antonio y 1º de Mayo, inmueble que actualmente pertenece a la familia Crespo.

Con el crecimiento institucional surgió la necesidad de construir una sede propia. En mayo de 1906 se conformó una comisión pro edificio presidida por don Justo Oruezabala, cuya misión fue adquirir un terreno y levantar una sede permanente para la institución. Finalmente, el edificio fue inaugurado el 31 de diciembre de 1908, durante su presidencia.

El Club Social nació al amparo de la Sociedad Fomento Educacional y rápidamente se transformó en una institución representativa de la vida social y cultural de Gualeguay. Su edificio, emplazado en la esquina de 1º de Mayo y Remedios Escalada de San Martín, fue concebido especialmente para albergar las actividades sociales y culturales de la época.

Un patrimonio arquitectónico único

Desde el punto de vista arquitectónico, el edificio presenta improntas italianizantes en su estructura general, mientras que en su ornamentación se advierten marcadas influencias francesas. Integrado armónicamente al entorno de Plaza Constitución, el Club Social realza con su presencia uno de los sectores más distinguidos de la ciudad.

No existen datos precisos sobre el arquitecto proyectista, aunque sí se conoce el nombre del constructor responsable de la obra: Vaccaro. Algunos especialistas han observado similitudes constructivas con la denominada “Casa de las Rejas”, actualmente propiedad de Arturo Berisso, cuyas rejas fueron diseñadas por Cesáreo Bernaldo de Quirós, ya que la primera propietaria de aquella vivienda era hermana del reconocido pintor.

Uno de los aspectos más sobresalientes del edificio es su riqueza ornamental. En ese sentido, resultó fundamental el trabajo de los antiguos “frentistas”, oficio hoy desaparecido. El constructor entregaba las paredes en bruto y luego estos artesanos realizaban molduras, revoques y detalles decorativos que otorgaban identidad a las fachadas.

Los frisos de las fachadas Este y Sur constituyen claros ejemplos de aquel trabajo artesanal. En ellos sobresale la figura de una mujer alada, de torso desnudo y rodeada de motivos florales inspirados en hojas de acanto.

Con el paso del tiempo, muchas de estas ornamentaciones sufrieron importantes deterioros. Sin embargo, los trabajos de restauración permitieron recuperar buena parte de los frisos originales. En esa tarea tuvo un papel destacado Miguel Badaracco, quien modeló artesanalmente las piezas faltantes y devolvió a las figuras su aspecto original mediante una delicada labor artística.

Este edificio centenario fue reparado y restaurado en distintas etapas de su historia, aunque siempre conservando la esencia de su refinado estilo arquitectónico. Las sucesivas comisiones directivas preservaron este verdadero tesoro patrimonial, admirado por quienes visitan la ciudad y sostenido gracias al aporte de sus socios y al alquiler de sus salones para celebraciones y eventos sociales.

Un escenario privilegiado para la cultura

Reseñar la intensa actividad cultural desarrollada por el Club Social a lo largo de más de un siglo constituye una tarea compleja. Sin embargo, la historia de la institución está marcada por innumerables figuras y acontecimientos que dejaron una profunda huella en la vida cultural de Gualeguay.

El Club Social alberga un exquisito mobiliario original de la época de su inauguración, además de importantes obras pictóricas de gran valor artístico. Su pinacoteca reúne cuadros de Cesáreo Bernaldo de Quirós, Asef Bichilani, Roberto “Cachete” González, Antonio Castro, Artemio Alisio, Derlis Maddoni, Raúl Gastaldi, Ricardo Mugnai y Marta Líbano, entre otros artistas destacados.

Lucen especialmente en sus paredes las obras “La Gitanilla” y “Hombres de Lazo”, donadas por Cesáreo Bernaldo de Quirós, hijo dilecto de la ciudad y una de las máximas figuras de la pintura argentina.

Por sus salones desfilaron destacadas figuras de las letras, la pintura, el teatro, la música y el pensamiento nacional. Entre ellas sobresalen: Jorge Luis Borges, quien visitó la institución en 1982; Carlos Mastronardi, Juan L. Ortiz, Amaro Villanueva, Roberto Beracochea, Juan José Manauta, Emma Barrandeguy, Eise Osman, Leoncio Gianello y Alcira G. de Carboni, entre muchos otros.

La música también tuvo jornadas memorables dentro de la institución. Se recuerdan conciertos del notable pianista Antonio de Racco, de Pía Sebastiani y de Carlos Guastavino, quien participó de las celebraciones por el 175º aniversario de la fundación de Gualeguay en 1958. Asimismo, figuras como Horacio Salgán, Raúl Barboza y el violinista Alberto Lizi protagonizaron inolvidables jornadas culturales.

Instituciones locales como la Agrupación Cultural Gualeguay, la Sociedad de Escritores de Gualeguay, el Grupo de Teatro La Escena, el Encuentro Cultural de la Juventud y El Ateneo del diario El Debate Pregón encontraron en el Club Social el ámbito propicio para desarrollar sus actividades y lanzar numerosas iniciativas culturales.

La cultura, profundamente arraigada en la sociedad gualeya, encontró en este magnífico recinto un escenario privilegiado para su desarrollo y proyección.

El presente de una institución histórica

Resultan admirables el mobiliario original del Club Social, sus arañas y apliques franceses conservados desde la época de la inauguración y la elegancia de sus amplios salones. Todo ello contribuye a preservar el espíritu señorial de una institución que continúa siendo referencia obligada de la vida social y cultural de Gualeguay.

Presidentes del Club Social 

Desde su fundación en 1904 hasta la actualidad, numerosas figuras presidieron la institución y contribuyeron a consolidar su historia y permanencia en la vida social y cultural de Gualeguay.

1904- 1905 Dr. Joaquín R. Crespo; 1906- 1906 Dr. Joaquín Aguirrezabala; 1907-1907 Sr. Justo Oruezabala; 1908- 1908 Dr. Celestino I. Marcó; 1909- 1909 Sr. Justo Oruezabala; 1910-1910 Dr. Ricardo Chapital; 1911 1911 Sr. Fortunato Solanas; 1912-1912 Sr. Esteban C. Muzio; 1913 1914 Dr. Martín Pagola; 1914-1915 Sr. Donato Mendiburu; 1915- 1916 Dr. Martín Pagola; 1916-1918 Dr. Martín Pagola; 1918 1920 Dr. Benigno Echevarría; 1921-1922 Dr. Benigno Echevarría; 1923-1924 Sr. Fortunato Solanas; 1924-1926 Sr. Fortunato Solanas; 1926-1927 Dr. Carlos Irigoyen; 1927 1928 Dr. Carlos Irigoyen; 1928 1930 Dr. Atilio Daneri; 1930- 1932 Dr. Carlos R. Pabón Espeleta; 1932-1934dr. Miguel A. Aguirrezabala; 1934 1936 Dr. Miguel A. Aguirrezabala; 1936- 1938 Dr. Raul Berisso; 1938-1940 Dr. Raúl Berisso; 1940-1942 Dr. Atilio Daneri; 1942 -1944 Dr. Carlos R. Pabon Espeleta; 1944- 1946 Ing. Alberto Mihura; 1946- 1948 Esc. Carlos Irigoyen; 1948-1950 Dr. Francisco M. Crespo; 1950 1952 Dr. Lucio A. Baldi; 1952-1954 Dr. Lucio A. Baldi; 1954-1956 Dr. Héctor V. Cosso; 1956-1958 Dr. Francisco M. Crespo; 1958-1960 Esc. Jorge Míguez Iñarra; 1960-1962 Dr. Feliciano Rodríguez Vivanco; 1962-1964 Dr. Feliciano Rodríguez Vivanco; 1964-1966 Dr. Feliciano Rodríguez Vivanco; 1966-1968 Dr. Feliciano Rodríguez Vivanco; 1968-1970 Dr. Héctor A. Coutada; 1970-1972 Dr. Lucio A. Baldi; 1972-1974 Dr. Dario Crespo; 1974-1976 Dr. Darío Crespo; 1976-1978 Dr. Arturo Berisso; 1978-1980 Dr. Arturo Berisso; 1980- 1982 Sr. Raul C. Rauch; 1982-1984 Sr. Raúl C. Rauch; 1984-1986 Sr. Héctor Guerra; 1986-1988 Sr. Héctor Guerra; 1988-1990 Dr. Carlos Alberto Roca; 1990-1992 Dr. Carlos Alberto Roca; 1992-1994 Cr. Horacio A. Telenta; 1994-1996 Dr. Arturo Berisso; 1996-1998 Dr. Arturo Berisso; 1998- 2000dr.Jorge G. Miguez Iñarra; 2000-2002 Dr. Germán Rauch; 2002-2004 Sr. Ricardo H. Guerra; 2004-2010 Arq. Darío F. Carbone; 2010- 2012 Sr. Agustín Herrero; 2012-2014 Sr. Agustín Herrero; 2014-2016 Cr. Raúl Federico Rauch; 2016-2018 Cr. Máximo Guerra; 2018-2020 Cr. Rodolfo A. Bustos; 2020-2026 Arq. Gervasio J. Pérez Zurdo, entre muchos otros dirigentes que dejaron su impronta en la historia institucional del Club Social.