Alberto Maiztegui: el gualeyo que revolucionó la enseñanza de la Física en Argentina

Cuando miles de estudiantes argentinos abrieron por primera vez un ejemplar de Introducción a la Física, difícilmente imaginaron que uno de sus autores había nacido en Gualeguay. Sin embargo, detrás de aquel libro que acompañó durante décadas a generaciones de alumnos se encontraba Alberto Pascual Maiztegui, un educador excepcional cuya influencia trascendió ampliamente las aulas y dejó una huella profunda en la enseñanza de las ciencias en el país y en América Latina.

Maiztegui nació en Gualeguay el 7 de abril de 1920. Siendo aún niño, a los 7 años, se trasladó junto a su familia a Buenos Aires, donde cursó sus estudios en la tradicional Escuela Normal Mariano Acosta. Allí obtuvo el título de profesor y comenzó una trayectoria que lo convertiría en una de las figuras más relevantes de la educación científica argentina del siglo XX.

Su carrera docente se inició formalmente en 1943, tras egresar del Instituto Nacional del Profesorado Secundario. Durante aquellos años compartió estudios e inquietudes académicas con Jorge Sábato, quien más tarde sería su colaborador en numerosas iniciativas educativas. Ambos decidieron profundizar su formación científica y, por recomendación de Ernesto Sábato —entonces dedicado a la Física y profesor del instituto—, se trasladaron a Córdoba para trabajar en el Observatorio Nacional Argentino junto a destacados científicos como Enrique Gaviola y Guido Beck.

Alberto Maiztegui en 1948. Fotografía tomada delante de la entrada sur del Observatorio Nacional Argentino, en la reunión de la Asociación de Física Argentina. 1. Enrique Gaviola, 2. Guido Beck, 3. Ricardo Platzeck y 4. Damián Canal Frau (Archivo OAC, digitalización e identificación S. P.)

Aunque desarrolló una sólida carrera como investigador, Maiztegui nunca abandonó su vocación docente. Solía afirmar que jamás pudo desprenderse de su condición de maestro. Esa convicción marcó toda su vida profesional y orientó cada uno de sus proyectos.

En 1955 participó del curso de verano realizado en Bariloche que daría origen al prestigioso Instituto de Física, hoy conocido como Instituto Balseiro. Allí ejerció la docencia durante varios años mientras desarrollaba investigaciones sobre propagación de ondas y guías cilíndricas, trabajo que culminó con la obtención de su doctorado en Ciencias Físico-Matemáticas en la Universidad de Buenos Aires en 1960.

Su destino profesional quedó definitivamente ligado a Córdoba cuando, en 1961, fue convocado para dirigir el Instituto de Matemática, Astronomía y Física (IMAF), actual Facultad de Matemática, Astronomía, Física y Computación (FAMAF) de la Universidad Nacional de Córdoba. Permaneció al frente de la institución hasta 1973 y continuó desempeñándose como profesor titular hasta su jubilación en 1986, año en que fue designado Profesor Emérito.

Pero si hay un aspecto por el cual Maiztegui es especialmente recordado, es por su compromiso con la enseñanza de las ciencias. A comienzos de la década de 1960 advirtió la necesidad de acercar a investigadores y docentes para que los avances científicos llegaran efectivamente a las escuelas. Esa preocupación se transformó en una misión que sostuvo durante toda su vida.

Fruto de esa visión impulsó en 1967 la primera Feria de Ciencias, realizada en el Pabellón Argentina de la Ciudad Universitaria de Córdoba. La iniciativa convocó a estudiantes de todo el país y se convirtió en el punto de partida de un movimiento educativo que continúa vigente más de medio siglo después. Posteriormente promovió las Reuniones de Educación en Matemática (REM), las Reuniones de Educación en Física (REF) y participó activamente en la creación de las Olimpíadas Argentinas.

Su aporte también quedó plasmado en numerosas publicaciones. La más conocida fue Introducción a la Física, escrita junto a Jorge Sábato, una obra que se transformó en un clásico de la enseñanza secundaria argentina. A ella se sumaron otros títulos destinados a acercar el conocimiento científico a estudiantes y docentes.

En reconocimiento a su trayectoria, recibió numerosas distinciones nacionales e internacionales. Fue nombrado Presidente Honorario de la Sociedad Ecuatoriana de Física, integró la Academia Nacional de Educación y recibió el Premio a Educadores de la Física otorgado por la Sociedad Científica Argentina. Además, en 1992 fue elegido presidente de la Academia Nacional de Ciencias, desde donde impulsó una mayor apertura institucional y promovió programas de cooperación destinados a fortalecer la educación científica.

Sin embargo, quienes lo conocieron coinciden en que el reconocimiento que más disfrutaba era otro. Con frecuencia, mientras caminaba por la calle, algún exalumno lo detenía para decirle simplemente: “Profesor, yo estudié de su libro”. Aquella frase sintetizaba mejor que cualquier premio el alcance de una vida dedicada a enseñar.

Alberto Pascual Maiztegui trascendió los laboratorios, las aulas universitarias y las academias científicas. Su legado permanece vivo en las ferias de ciencias, en los encuentros de docentes, en las olimpíadas estudiantiles y en cada profesor que entiende la enseñanza como una herramienta para despertar la curiosidad y el pensamiento crítico.

El Dr. A. Maiztegui en 1980 es designado Director Secretario Fundador del Consejo de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de la Provincia de Córdoba (CONICOR). En esta fotografía tomada en 1984 (año en que deja el Consejo), se ve a Maiztegui (1), junto al astrónomo José Luis Sérsic (2) y al Biólogo Alfredo E. Cocucci (3). (Archivo IATE, dig. e ident. S. P.)

En 2010, el Instituto de Física Dr. Enrique Gaviola, de la Facultad de Matemática, Astronomía y Física de la Universidad Nacional de Córdoba, le brindó un homenaje en oportunidad de arribar a su nonagésimo cumpleaños. Alberto P. Maiztegui falleció el 18 de junio 2018.

Desde su ciudad natal, Gualeguay, hasta los más importantes centros académicos del país, construyó una trayectoria ejemplar que lo convirtió en uno de los grandes referentes de la educación científica argentina.

Fuente: artículo basado en la obra “La fórmula Maiztegui" de Natalia González

Escuela de Ciencias de la Información, UNC, 2018

Trailer: https://www.youtube.com/watch?v=UxDQHr1Cp70

Documental: http://www.cinecorto.org/pelicula-detalle.php?id=836