El pelotari gualeyo que se destacó a nivel continental

El 19 de mayo de 1854 nació Pedro Zabaleta (apodado Paysandú), considerado uno de los más grandes jugadores de pelota a mano y a guante a finales del siglo XIX.

"Paysandu", nació en la ciudad de Gualeguay (Entre Ríos), pero cuando tenía 8 años, su familia se radicó en la localidad de Paysandú, en Uruguay y es de allí que resulta su apodo. En el año 1877 regresa a Buenos Aires y empieza su carrera profesional, convirtiéndose en uno de los mejores pelotaris de América.

En el año 1885 jugó el famoso “partido del siglo” contra el pelotari vizcaíno Indalecio Sarasqueta, apodado “Chiquito de Eibar”, quien era una figura de la pelota europea.

El desafío entre el pelotari más grande de España y el más grande de América, tuvo la virtud de provocar una expectativa extraordinaria y fue el tema obligado de las conversaciones de aquellos tiempos.

El 19 de abril de ese año se realizó el partido en la Plaza Eúskara, saliendo victorioso “Chiquito de Eibar” por 80 tantos a 48, frente a una multitud de 8.000 personas.

El 25 de abril de ese mismo año, “Paysandú” desafió a “Chiquito” a un nuevo encuentro deportivo, quien no aceptó, manifestando que días después debía embarcarse para Europa. Paysandú siguió actuando profesionalmente hasta 1893, para luego retirare y seguir jugando como aficionado.

En el año 1928, falleció a la edad de 74 años en Lanús, Provincia de Buenos Aires. De avanzada edad, Paysandú solía jugar en la cancha de Moreno, donde concurría todos los días. Y tan es así, que la muerte lo sorprendió pocas horas después de jugar el último partido de su vida.

Con Paysandú desapareció del escenario deportivo nuestro, una de sus máximas figuras de la pelota de finales del siglo XIX.

La Pelota Vasca en el Río de la Plata

Hacia el 1800 el juego de Pelota Vasca se introdujo al Río de la Plata, por inmigrantes de esa colectividad desde antes de la independencia. Primitivamente se jugaba a mano limpia y los escenarios eran frontones rectangulares, sin paredes y con piso mejorado para cuidar el pique de la pelota de cuero retobada.

El juego se hizo muy popular, a tal punto que hacia 1830, el entonces gobernador de Buenos Aires Juan Manuel de Rosas, autorizó en una resolución, la construcción de una plaza de pelota.

Se presume que la primera cancha cerrada (Trinquete) del país data del año 1840 y se llamaba "Cancha vieja de Tacuarí" ubicada en Tacuarí al 500. Por su parte, el Trinquete del "Club de Pelota y Esgrima" data del año 1850, siendo el más antiguo que todavía permanece en actividad.

El deporte alcanzó muchísima popularidad en la segunda mitad del siglo XIX, y fue entonces que se construyeron frontones por todo el territorio en general, pero en particular en la provincia de Buenos Aires. Cada pueblo tenía su frontón, donde todas las tardes se juntaban los comerciantes, empleados y gente de campo a disputar reñidos partidos por algún peso. En los almacenes de campo era también muy popular esta práctica deportiva.

El tipo y diseño de las canchas era variado, dependiendo de las circunstancias y posibilidades de cada lugar. En la Ciudad de Buenos Aires funcionaron algunos frontones muy conocidos como los denominados "Plaza Euskara" inaugurada por el Centro Laurak Bat en el año 1882, el "Frontón Buenos Aires" inaugurado en el año 1889 en la calle Córdoba 1130 y el "Frontón Nacional" inaugurado ese mismo año en el barrio de Caballito.

Hacia finales del siglo XIX y principios del siglo XX, se jugaban distintas modalidades de la Pelota Vasca: Mano, Guante, Remonte, Pala y Sare.

Colección Museo Pelotari

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